Kız ve erkekler arasındaki farklılıklar, tüm insan topluluklarında temel bir düzenleyici ilke olarak görülür. Genç erkek ve kızlar cinsiyete özgü beceri ve davranışlar geliştirirler. Aynı zamanda onlardan cinsiyetlerine bağlı olarak kimlik ve kişilik özelliklerine ve bu tür belirtilere uyma beklenir. Öğrenme sonucunda oluşan bu sürece, cinsiyete göre rol benimseme denir.
Çocukların kız veya erkek gibi davranmalarının nedeni, biyolojik özellik­ler yanında toplumun her cinse farklı roller vermesindendir. Çocuklar bu rol­leri çevresindeki insanlardan öğrenirler. Örneğin; bu nedenle kız çocuklar bebeklere, erkek çocuklar da arabalara düşkündür.