Allerji vücudumuzun bağışıklık sisteminin bazı maddelere karşı, aşırı şekilde ve anormal bir yanıt, tepki vermesi olarak tanımlanabilir. Bu anormal yanıtın gelişmesine yol açan maddeler allerjen olarak adlandırılır. Allerjenler çevremizde bulunurlar ve normalde zararlı değildirler.

Allerjik kişilerde vücudun neden böyle bir yanıt verdiği hala tam ve kesin olarak bilinmemektedir. Bu durum, allerji teriminin Latince’deki “tuhaf, anlaşılmaz, anormal” olan anlamıyla da uyumludur.

Bağışıklık sistemimiz; görevi gereği çevremizde bulunan ve vücudumuza burun, hava yolu, barsaklar ve deriden giren yabancı ve zararlı maddelere karşı yaşamı devam ettirmek için engelleyici yanıtlar verir. Bu yanıt sayesinde bağışıklık sistemi hücreleri zararlı maddeleri ortadan kaldırır ya da vücuda girmelerini engeller.

Allerjik kişilerde ise bağışıklık sistemi normalde vücut için zararlı olmayan maddelere karşı aşırı bir yanıt verir. Bu yanıttan organlarımızdan biri veya birkaçı (burun, göz, kulak, alt solunum yolu, deri, dil, barsak) olumsuz etkilenerek hastalık varlığını bildiren belirtiler gösterir. (Burun akıntısı, tıkanıklığı, hapşırma, göz yaşarması, yanması, kaşıntı, dil şişmesi, kuru öksürük gibi...) Bu yanıt; allerjinin görüldüğü organda zaman zaman alevlenen belirtiler sergiler ve kontrol altına alınmazsa farklı hastalıkların ortaya çıkmasına neden olabilir. 

Her ne kadar allerji denilince akla deride kaşıntı, burun akıntısı ve hapşırma gelse de allerjenin etkilediği organa göre birçok farklı allerjik hastalık vardır. Bunların başında:

anafilaktik şok
allerjik astım,
allerjik burun ve göz nezlesi (saman nezlesi, bahar nezlesi ve tıbbi adıyla allerjik rinokonjonktüvit),
besin allerjisi,
ilaç allerjisi,
deri allerjisi (bebeklik egzeması, egzema ve tıbbi adıyla atopik dermatit, ürtiker, anjioödem),
böcek allerjisi ve
çalışılan ortamdaki maddelere karşı olan mesleki allerjiler gelmektedir.