Polenler ot, ağaç ve çiçeklerin üremelerinde görevli olan çapları ortalama 5-40 mikron arasında değişen erkek gametlerdir.

Bilindiği gibi bu erkek gametlerin bitkilerin dişi organına ulaşması gerekir. Bu ya rüzgarla hava yoluyla ya da böcek ve sinekler aracılığı ile olur. Bu nedenle polenlere ait klinik belirtiler bu bitkilerin çiçeklerini açtığı üreme mevsimi olan ilkbahar ve sonbahar aylarında olur. Rüzgarla etrafa yayılan polenler allerjiden sorumludurlar ve hava allerjenleri olarak tanımlanırlar.

Böceklerle aktarılan polenler ise havadan daha ağırdırlar ve havada asılı kalamadıkları için allerjiye pek neden olmazlar.

Örneğin çayır, çimen ve ağaç polenleri rüzgarla taşınan ve havada uçuşan polenler olduğu için ALLERJİK NEZLE’ye (saman nezlesi) neden oldukları halde, ev içi ve dışında bulunan süs bitki ve çiçeklerinin polenleri allerjiye pek neden olmazlar.

Polenler; sıklıkla, nefes alırken burundaki kıllar ve nem tarafından tutuldukları için öncelikli belirtilerini hapşırma, burun akıntısı ile kaşıntısı ve takiben gözlerde yaşarma, yanma ve kızarıklık halinde gösterirler ve allerjik nezleye yani saman nezlesinin tetiklenmesine neden olurlar. Partikül çapı daha küçük olanlar ya da ağızdan soluma ile bronşlara ulaşanlar ise daha az oranda allerjik astıma yol açabilmektedirler.

Ot, ağaç ve diğer polene sahip olan bitkilerin dağılımı ve çiçek açma zamanları yetiştikleri toprak ve mevsimsel özelliklere göre değişir. Her bölgede aynı bitki türleri yetişmez. Bu nedenle allerjik olan polen tipi o yöredeki bitki örtüsü (flora) ile ilgilidir.