Ericson Ortodoks psikanaliz alanında Anna Freud tarafından eğitilmişti. Psikanalitik sistemin büyük bir kısmını elinde tutup bunu çeşitli şekillerle genişleterek oldukça popüler bir kişilik yaklaşımı geliştirmiştir. Ericson gelişim aşamalarını oldukça detaylı bir şekilde açıklamış ve kişiliğin yaşam boyu gelişmeye devam ettiğini iddia ederek, kültürel, tarihsel ve sosyal güçlerin çıkışını onaylamıştır.

Ericson'un Hayatı
Erik Ericson kimlik krizi (identity crisis) kavramı sebebiyle oldukça tanınmış bir kişidir. Ericson bu kavramı kendi hayatının erken dönemlerinde yaşadığı kişisel krizinden türetmiştir. "Benim en iyi arkadaşlarım bu krizi isimlendirmem ve onunla kendi içimde baş edebilmem için bunu diğer insanlarda da görmem konusunda ısrar ettiler" der. İlk kriz ismiyle ilgiliydi. Uzun yıllar boyunca soyadını, gerçek babası zannettiği ama aslında üvey babası olan kişiden gelen Homburger olarak bildi. 39 yaşında ABD vatandaşı olduktan sonra soyadını Ericson olarak değiştirdi.

Ericson’un ikinci kimlik krizi Almanya'da bulunduğu okul yılları içerisinde yaşandı. Ericson kendisini bir Alman olarak düşünüyordu, oysa sınıf arkadaşları bir Yahudi olması sebebiyle onu reddetmişlerdi. Yahudi sınıf arkadaşları ise sarışın Avrupai görüntüsü sebebiyle ondan uzak duruyorlardı.

Üçüncü krizi liseden mezun oluşunun ardından yaşandı. Başka türlü bir yaşam sürmek isteğiyle toplumdan koptu ve birkaç yıl boyunca kimliğini ararken Avrupa'da amaçsızca gezdi. 25 yaşındayken kendini Viyana'da Freud'un hastalarının ve arkadaşlarının çocukları için açılmış olan küçük bir okulda öğretmenlik yaparken buldu. Psikanaliz alanında eğitim gördü ve hem kişisel hem de mesleki kimliğini bulduğunu ilan etti. Liseden sonra başka bir resmi eğitim görmemiş olmasına rağmen sonunda Harvard'da öğretmenliğe dek ulaştı ve modem zamanların en etkili psikanalistlerinden birisi oldu.