Canlıların sitoplazma ve çekirdeğinde bulunan en büyük moleküllerden biri olan Ribonükleik asitin kı­saltılmış şeklidir. Ribo-Nükleik Asit (RNA). Bu madde ilk olarak hücre çekirdeğinde bulunduğun­dan çekirdek asit (nükleik asit) olarak adlandırıldı. Zamanla yapılan araştırmalar, çekirdek asitlerinin yalnız hücre çekirdeğinde değil, hücrenin diğer kı­sımlarında da bulunduğunu gösterdi. Bu yönden çe­kirdek asit deyimi doğru olmamakla beraber bugün de kullanılmaktadır. Cardı organizmaların en büyük molekülleri oldukları halde, kimyasal olarak bağlan­mış birkaç çeşit molekülden kurulmuştur. Bunlar­dan biri 5 karbon atomlu şeker molekülü, diğerleri fosfor bileşiği olan fosforik asit molekülü ve karbon azot atomlarından yapılmış organik baz molekülleri­dir. Bazlar; adenin, guanin, sitozin ve urasil adını alır. Bazlardan birinin şekere, şekerinde bir fosfat grubuna bağlanmasından yeni bir molekül meydana gelir. Böylece üç ayrı çeşit molekülün birleşmesin­den meydana gelen yeni moleküle Nükleotit denir. Nükleotitler, nükleik asitleri meydana getiren bi­rimlerdir. Nükleotitlerin birbirine bağlanmasından dev nükleik asit molekülleri kurulur. Hücrelerin ço­ğunda birkaç tip RNA bulunur. RNA protein sente­zinde rol oynar. Sindirim enzimleri yapan organlar, fazla miktarda protein sentezler, bu nedenle bu or­ganların hücrelerinde RNA fazladır. Aynı şekilde ipek böceğinin ipek yapan bezlerinde de RNA çok­tur, çünkü ipek de bir proteindir. Her hücrenin RNA'sının %90'ı sitoplazmada, geri kalanı çekir­dekte bulunur. Sitoplazmadaki RNA'lar endoplâz-mik retikulum denilen kanalcık sisteminin çevresin­de bulunan ribozomlarda yer alırlar. Çekirdekte DNA tarafından yapılan RNA molekülü (elçi RNA) Çekirdek zarmdaki deliklerden sitoplazmaya geçerek bir ribozoma bağlanır ve ribozunda yeni protein molekülü sentezlenir. RNA bazı virüslerde ise kendi­ni eşler ve kalıtımı sağlar.