Elektron mikroskobunun bulunuşuna kadar, yete­rince incelenmemiş olan canlılar ile cansızlar arasın­da geçit teşkil eden varlıklardır. Virüs Lâtince bir kelime olup zehir anlamına gelir.
Yapılan hücresel olmadığından bazı biyologlarca canlı olmadıkları iddia edilmektedir. Kendi enzimle­rinin sentezini yapacak sitoplâzmaları olmadığından zorunlu asalaktırlar. Belirgin bir çekirdekte yoktur. Sadece genetik özelliklere sahip olan DNA veya RNA bulundururlar.
Virüslerin büyüklüğü ve şekli:
Ancak elektron mikroskobu ile görülebilen virüs­lerin büyüklükleri 15-450 milimikron arasındadır.
Şekilleri ise küçük pinpon toplan gibi yuvarlak ve ince uzun kristaller halindedir.
Virüslerin izole edilmesi:
1892 yılında lvanowksky adındaki bir bilgin vi­rüslerin porselen süzgeçlerden geçtiğini ispatlamış­tır. Fakat hücrelerden ayırmayı 1935'te M.Stanley adlı bir biyolog başarmıştır. Virüslerin yaşadıkları hücreler dışında üretilmesine uğraşılmış fakat başarılamamıştır.
Virüs hastalıktan:
Bitkilerde, tütün mozaik, patates mozaik, marul mozaik, salatalık mozaik hastalıklarını meydana ge­tirirler. İnsanlarda ise soğuk algınlığı, çocuk felci, çi­çek, kuduz, uçuk, siğil, san humma, kızamık, kıza­mıkçık, grip, kabakulak, gibi hastalıkları yaptıkları anlaşılmıştır.
Virüslerin yapısı:
Yapılan hakkında tam bir bilgiye sahip olmama­mıza rağmen RNA öz maddesi ile bunu saran pro­tein kılıftan ibaret olduğu bilginler tarafından bu­lunmuştur.
Yapısında DNA bulunan virüs çeşitleri de vardır. Bunlara BAKTERİYOFAJ denir