Bellek (hafıza)yaÅŸam boyunca öğrenilen bilgilerin, davranış kalıpları-nın, deneyimlerin, anıların depolanıp saklanması ve hatırlanmasıdır. Bu, ya¬şam boyu devam eden bir süreçtir. Aynı zamanda zihnin en temel iÅŸlevle¬rinden biridir.
Bellek, duyu organları yoluyla kazanılan algıları simgelere dönüştürür ve bunları beynin belirli bölgelerine yerleştirip biriktirir. Bellekte saklanan eski simgeler (izler, anılar) yeni algılarla birleştirilir. Bütün bunlar gerekti¬ğinde bilinç alanına çıkarılır, yani hatırlanır.
Kuramsal olarak belleğin iki bölümünden söz edilebilir: Tüm yaşamdan edinilen simgelerin, izlenimlerin, davranış kalıplarının saklandığı depo bel¬lek; algı yoluyla yeni bilgilerin alındığı anlık bellek (tespit hafızası)- Bellek aynı anda bu iki işlevi birlikte yapıp depo bellekte bulunan kalıplarla yeni bilgiler arasında birleşme, bütünleşme sağlar. Depo bellek uzun sürelidir. Anlık bellek ise kısa süreli belleği oluşturur.
Bunlara ek olarak uyaran olmadığı hâlde duyumun çok kısa süre de ol¬sa devam ettiği duyum belleğinden söz edilebilir. Böylece; görme, işitme, dokunma, koku ve tat yoluyla algılanan dış dünyanın izleri belli bir süre bellekte kalır.