Düşünme kavramlara da¬yanır, aynı zamanda kavramlar da dü¬şünmeyle geliÅŸtirilir. Kavram, nesne¬lerin ya da olayların ortak özellikleri¬nin bir ad altında toplanmasıdır. Örne¬ğin; "masa" kavramı içinde; tek ayaklı, üç veya dört ayaklı masalar; tahta, de¬mir veya benzeri bir maddeden yapıl¬mış masalar; yemek yemek, çalışmak
vb. amaçlarla kullanılan tüm masalar yer alır. "Masa" tüm bu özellikleri ve
türleri içeren bir kavramdır.
Nesnelerin ve yaşanmış olayların izleri önce bireysel ve somuttur. Zihin bunları işler, bu tasarımlar üzerinde çalışır. Birçok yeni yaşantının etkisiyle bu tasarımlar soyutlaşır ve dereceli olarak genelleşirler. Gerçekte ve günlük yaşamımızda nesnelerden ayrılma olanağı olmayan nitelikleri, (zihinde) nes¬neden ayırarak düşünebilmeye soyutlama adı verilir. Örneğin; bir yaprağın rengini yapraktan, insanın kıskançlığını insandan ayırmaya olanak yoktur. Bununla birlikte, yaprağın rengi ya da insanın kıskançlığı üzerinde ayrıca dü¬şünülebilir. Böyle bir soyutlama işlemi sonucu güzellik, sevgi, dürüstlük, sı¬caklık, parlaklık gibi soyut tasarımlara ulaşılır.
İmge ve tasarımlar zamanla zihinde birikir. Zihinde bunlar üzerinde daha ileri birtakım işlemler yapılır. Soyutlamanın ardından zihinde tasarımlar bir¬birleriyle karşılaştırılır. Bu karşılaştırma sonucunda birbirine benzeyen ortak nitelikleri olan tasarımlar gruplandırılır; ağaç, anne, kedi, masa, hayvan gibi genellemelere dayanan genel tasarımlar oluşturulur. İster soyutlama, ister genelleme yoluyla oluşturulmuş olsun, genel niteliklerin veya varlıkların ifa¬desi olan imgelere kavram denir. Kavramları somut varlıkları veya soyut ni¬telikleri belirtecek şekilde basit ve karmaşık kavramlar olarak sınıflayabiliriz