Uyku, insan yaşamının temel işlevlerinin başında yer alır. Uyku düzenin¬de ve süresinde ortaya çıkan aksaklıklar, insanın beden ve ruh sağlığını bo¬zar. Öte yandan beden ve ruh sağlığının bozulması uyku düzenini ve süresi¬ni olumsuz etkiler.
Uykunun gerçek işlevine ilişkin değişik görüşler vardır. Kimine göre uy¬ku insan organizmasının dinlenmesi, korunması için gereklidir. Uyku sırasın¬da organizmada bütün işlevler ve tepkiler yavaşlar. Algının dış ve iç dünyay¬la bağlantısı azalır. Başta merkezî sinir sistemi olmak üzere bütün sistemler tam bir dinlenme durumuna geçer.
Bu görüşlere göre uyku, beynin ve bütün bedenin pasif dinlenmeye geç¬tiği durumdur.
Kimine göre uyku aktif bir çalışma durumudur. Bu durumda beyin çalış¬masını sürdürür. Uyanıkken öğrenilenler; ayıklanır, gruplanır, depolanır. Bu, uyumadan önce öğrenilen bilgilerin kalıcılığını artırır. Araştırmalar, uykudan önce öğrenilen bilgilerde unutma oranının daha az olduğunu göstermekte¬dir. Öğrenilenlerin pekiştirilmesinin rüya sırasında olduğu düşünülmektedir.
Rüyalar, ruhsal yaşantıyı bozan endişe, kaygı, korku gibi duyguların şidde¬tini azaltır. Amaçların, isteklerin su yüzüne çıkmasını kolaylaştırır. Bazı istek ve ihtiyaçların doyurulmasını sağlar. Sorunların çözümünde yardımcı olur.