Canlılar, özellikle fiziksel yapıları açısından kendilerine benzer yavrular dünyaya getirirler. İnsanların benzeyen ya da benzemeyen yanları kalıtımın ürünü olabilir. Kalıtım sadece ana babaya olan benzerlik değildir. Çünkü bir çocuk ana babasına benzemediği hâlde birçok özelliği soya çekimden gelir. Örneğin, ana babası kahverengi gözlü olan bir çocuk, mavi gözlü doğabilir. Onun bu özelliği daha önceki atalarından gelmiştir.
Çevre kavramı, insan davranışlarını etkileyen ve kalıtımsal olmayan bütün etkileri içerir. Öncelikle, insanın kendi iç dünyasından ve organizmasından gelen etkiler iç çevresini, derisi dışındaki tüm etkiler de dış çevresini oluştu¬rur. İnsanın dış çevresini, doğum öncesi ve doğum sonrası çevre olarak ayı¬rabiliriz. Doğum sonrası çevre de fizik ve sosyal çevre olarak ikiye ayrılır.