Organizma, sözcük anlamıyla canlı varlık demektir. Canlı varlığı oluşturan organlar örgütlenmiş bir bütün olarak organizma terimi ile ifade edilir. Beden yalnızca hücrelerin bir araya gelmesinden oluşmamıştır. Aynı zamanda hücrelerin, dokuların, organların ve organ sistemlerinin bir düzen içinde çalışması gerekir. İnsan, hayvan, bitki gibi tüm canlı varlıklar birer organizmadır. Tek hücreli bir canlı da en karmaşık yapıya sahip insan da birer organizmadır. Ancak psikoloji tek hücreli basit hayvanları değil, gelişmiş hayvanları ve insanı konu alır.
Organizmanın uyaranlara verdiği tepki en genel anlamıyla davranış olarak tanımlanmaktadır. İnsan davranışının en önemli özelliği, oldukça karmaşık oluşudur. İnsan davranışı; biyolojik, ruhsal ve toplumsal öğelerin etkileşiminden oluşur.
Organizma sürekli olarak çevresiyle etkileşim içindedir. Davranış, bu etkileşimler içinde uyaranlara verilen tepkiler olduğuna göre, uyaranlar, organizma ve tepkiler (U-O-T) psikolojik yaşamın başlıca öğeleridir. Organizmaya gelen uyaranlar ışık, ses, koku, tat gibi dıştan gelen çeşitli fiziksel ve kimyasal etkiler olabileceği gibi, açlık, susuzluk, ağrı gibi bedenin içinden gelen fizyolojik uyaranlar da olabilir.
İnsanlar yaşama bir hücre olarak başlar. Bu hücre, bir dişi yumurtasının bir erkek spermi ile birleşmesi sonucu oluşur. Bu hücreyi oluşturan tüm özellikler ana babadan çocuğa geçer. Doğum öncesi dönemde bu tek hücre birçok hücreye bölünür. Döllenmiş hücrede, kimyasal maddelerin karmaşık bir oluşumu vardır. Bilim insanları bu maddeleri "kromozom" olarak adlandırmışlardır. Kromozomlar biyolojik kalıtımın temel belirleyicisidir. Mikroskopla yapılan çalışmalarda her bir insan hücresinde 46 kromozom olduğu saptanmıştır. İnsan türü için kalıtımla geçen tüm özellikler, bu 46 kromozomla belirlenir.
Döllenen hücreye "zigot", üçüncü haftayla yedinci hafta arasında geliş-mekte olan hücre grubuna "embriyon" denir. Gelişmekte olan aynı hücre grubuna, sekizinci haftayla kırkıncı hafta arasında "fetüs" adı verilir. Çeşitli gelişme aşamalarından geçen döllenmiş hücre genellikle 9 ay 10 gün sonra "doğum" olayıyla anneden ayrılır.
Doğumdan sonra insan; bebeklik, çocukluk, ergenlik, olgunluk ve yaşlılık adım verdiğimiz gelişim dönemlerinden geçer. Bu dönemler içinde insan; bi¬yolojik, psikolojik ve toplumsal değişimlere uğrar.