Kişinin yaşadığı toplumdaki insanlar, onların gelenekle¬
ri, görenekleri, değer yargıları, yarattıkları yapıtlar vb. sosyal ve kültürel çev¬
reyi oluşturur. Sosyal gelişimin nasıl olacağım, büyük ölçüde bireyin içinde
yaşadığı toplum belirler. Bu konuda tek yumurta ikizleri üzerinde yapılan ça¬
lışmalarda, aynı kalıtımsal özellikleri taşıdığı hâlde, değişik sosyal çevrelerde
büyüyen çocukların farklı kişilik özellikleri geliştirdikleri saptanmıştır. Çevre¬
sel koşullar özellikle karakteri belirlemede etkili olmaktadır.
İnsanın davranışlarında hem kalıtımın hem de çevrenin etkisi vardır. Bir insanın gelişiminde ne soya çekim ne de çevre tek başına rol oynar. Kalıtım, insanın tüm gelişim potansiyelini belirler; çevre ise bu potansiyelin ne ölçü¬de kullanılabileceğini belirler. Örneğin; fiziksel ve sosyal çevre koşulları ne kadar olumlu olursa olsun, doğuştan zekâ geriliği olan bir çocuk normal ze¬kâ düzeyine çıkamaz. Özetle kişilik, kalıtım ve çevrenin karşılıklı etkileşimi sonucu belirlenir.