Ruh hekimliği yani psikiyatri tıbbın bir dalıdır. Kişinin zihinsel, duygusal yetilerinde, davranışlarında, çevre uyumunda görülen bozuklukların incelenmesi, tanımlanması, sınıflandırılması, tedavi ve korunması ile uğraşır.

Psikiyatri bir çok yan dalları içermektedir.
Bunların her birinin geniş kuramsal inceleme ve uygulama alanları vardır. Dinamik, davranışçı, biyolojik psikiyatriler, psikofizyoloji, psikofarmakoloji, psiko-nöro-kimya, psikanaliz, psikoterapi, adli psikiyatri, çocuk ve adolesan psikiyatrisi, jeriatrik psikiyatri gibi yan dalları vardır.

Ruh hekimliği son yüz yılda büyük ilerlemeler göstermiştir. Bu ilerlemeler son 30-40 yılda öncelikle tıp bilimleri çerçevesinde çok hızlanmıştır. Geçen yüzyılda hem tıptan, hem toplumdan uzak kalan psikiyatri günümüzde hekimliğin önemli bir uzmanlık dalı olmuştur.

Tıp biliminin temellerini ve teknolojisini bırakmayan psikiyatri, genetik, biyokimya, farmakoloji gibi temel tıp bilimleri ile yakın ilişki içine girmiş; fakat aynı zamanda psikanaliz, psikoloji, sosyal antropoloji, sosyoloji gibi davranış bilimlerinden de yararlanarak ufkunu genişletmiştir.

Günümüzde bir çok bedensel hastalığın altında psikiyatrik hastalıklar yatmaktadır. Dahili ve klinik bilimlerle sıkı sıkıya ilişkide olan psikiyatri bir çok hastalığın tedavisinde vaz geçilmez bir unsur olmuştur. Öyleki kitleleri etkileyen bir çok psikiyatrik kökenli hastalık vardır. Örneğin depresyon gibi...