Birey başkalarından şu ya da bu şekilde etkilenir. Örneğin, bir kişi okudu­ğu bir romanı hiç beğenmemiş olabilir. Oysa iki yakın arkadaşının romandan övgüyle söz etmeleri ve ona romana ilişkin fikrini sormaları üzerine biraz du­raksayıp çok beğendiğini söyleyebilir. Grup normlarının bireyin davranışla­rı üzerindeki kısıtlayıcı etkisine sosyal ket vurma denir. Odada tek başına ders çalışan bir öğrenci, annesi odaya girince dikkatle kitabının üzerine eğilebilir. Burada bireyin davranışı "sosyal davranış", onu oluşturan etki de "sos­yal etkidir". Sosyal davranış da bir davranıştır. Ancak bu davranış sosyal etki ile oluşmuş bir davranıştır. Bir grupta bulunma ve grubuyla bütünleşme ihtiyacı bireyi benzer biçimlerde davranmaya yöneltir. Bu tür davranışlar bi­reyin bir grup içinde olması ve grup içinde olmak istemesinden kaynaklanır. Toplumsal gruplar belli bir amacı gerçekleştirmek için bir arada yaşayan in­sanlardan oluşur. Birlikte yaşamak ortak bir kültürü paylaşmayı gerektirir. Yüz yüze ilişkilerin yoğun olduğu gruplarda etkileşim de fazladır.
İnsanlar hem birbirlerinden çok farklıdır hem de birbirlerine çok benzer­ler. Davranış, düşünce, duygu, değer yargıları ve tutumlarımız sınırsız dene­bilecek kadar çeşitlidir. Bir kişinin düşünce, tutum, duygu, eğilim ve davra­nışlarının bütünü sadece o kişiye aittir. Başka hiç kimsede aynı değildir. Eğer kişiler farklı ulus, din ve kültüre aitse çeşitlilik daha da fazlalaşır. Bir kültürün onayladığı, normal saydığı bir davranış, başka bir kültürde onaylanmayan, anormal sayılan bir davranış olabilir. Bir toplumda beğenilen atılgan, giriş­ken kişilik tipi bir başka toplumda yadırganabilir.
Sosyal psikolojide kişisel farklılıklardan çok, benzer davranışlar üzerinde durulur. Bir kültürün üyeleri arasındaki benzerlikler, benzer öğrenme ve ya­şantılardan kaynaklanır. Benzer davranışlar toplum içinde bireylerin kolayca etkileşim ve iletişim kurmalarını sağlar. Örneğin; bir toplum içinde yaşayan herkes farklı bir dili konuşsaydı ya da aynı sözcüklere farklı anlamlar yükle-seydi, iletişim olanaksız hâle gelirdi.
Sosyal etki, gruba uyma davranışını oluşturur. Uyma davranışı da sosyal davranışın düzenli olmasını sağlar. Sosyal davranış düzenli olduğunda, birey­ler hem kendi davranışlarını ona göre ayarlayabilir hem de başkalarının dav­ranışlarını önceden tahmin edebilirler. Böylece çatışmasız ve uyumlu bir sos­yal etkileşim oluşur.
Toplumlar davranışlarda uygunluk ve düzen sağlamak için belirli normlar (kurallar) geliştirirler. Çocukluktan başlayarak bütün bireyler bu normları öğ­renir ve uygularlar. Bazen ortak öğrenme ya da zorunluluk olmaksızın insan­lar uyma davranışı gösterirler. Örneğin; caddede birkaç kişinin gökyüzüne baktığını gören diğer insanlar da gökyüzüne bakma eğilimindedir