Çocuk bir yandan bedensel olarak gelişip olgunlaşırken bir yandan da sosyalleşir. İçinde doğup büyüdüğü, yaşadığı toplumun dilini, gelenek ve gö­reneklerini, tutum ve davranışlarını, değerlerini benimseyerek toplumun bir üyesi durumuna gelir. Çocuğun içinde yaşadığı toplumun bir üyesi olma sü­recine sosyalleşme (toplumsallaşma) denir. Bu çok yönlü ve karmaşık bir süreçtir. Bireyin sosyalleşmesinde, kalıtımla getirdiği özellikler yanında baş­ta aile olmak üzere, doğal, ekonomik, kültürel vb. çok sayıda çevresel etken rol oynar. Çocuğun toplumsallaşması sosyal etkiyle başlar.
İnsanların davranışları yalnızken ve topluluk içindeyken farklıdır. Tek ba­şımıza kaldığımızda yaptığımız birçok davranışı başkalarıyla birlikteyken yapmayız. Başkalarıyla birlikteyken yaptığımız birçok davranışı da tek başı­mıza kaldığımızda yapmayız. Kişinin öteki insanların yanında başka türlü davranmasının nedeni, sosyal etkidir.
İnsanlar başkalarından iki şekilde etkilenirler:
• İnsanlar yüz yüze iletişim durumundayken birbirlerinin davranışını etki­lerler.
• Diğer insanların fiziksel varlıkları olmadan da onlarla ilgili algılar, anılar, çeşitli duygular, kişinin davranışını etkileyebilir.